Talidomida

La talidomida era un fármaco, creado por la compañía alemana, Chemie Gruenenthal, que fue comercializado entre los años 1956 y 1963.

Inicialmente se comercializó como un tratamiento para las convulsiones epilépticas, más tarde se demostró que este tratamiento era inefectivo. Después se utilizó en unos ensayos clínicos como un nuevo antihistamínico como tratamiento de la alergia. Tras un tiempo, comprobaron que no tenía efecto alguno. Sin embargo, en cada una de estas pruebas que se realizaron se observó que sí era bastante efectivo como sedante. Al final, tras muchas vueltas, el destino definitivo del fármaco fue sedante y calmante de las náuseas durante los tres primeros meses de embarazo.

El síndrome de la talidomida produce malformaciones de las extremidades, de los ojos, del sistema nervioso, corazón, aparato digestivo y urogenital.

La talidomida afecta a los fetos de dos maneras: bien que la madre tomara el medicamento directamente como sedante o calmante de náuseas o bien que el padre lo tomara, ya que la talidomida afecta al esperma y transmite los efectos nocivos.

Cientos de casos de malformaciones se registraban a diario en las maternidades de los hospitales y clínicas del país porque muchas mujeres las consumían en los primeros meses de embarazo. La frecuencia se salía de lo normal y había una clara evidencia de que había algo más que una causa espontánea.

La mayoría de los obstetras diagnosticaron en aquellos bebés la focomielia, también observaron como alteraciones tan raras como la focomielia estaba apareciendo de forma frecuente.

No fue hasta el 11 de noviembre de 1961 cuando el doctor Lenz vio con claridad que el culpable de todas esas malformaciones era la talidomida.

15.000 recién nacidos en todo el mundo sufrieron las consecuencias del medicamento, de los que actualmente sobreviven menos de 5.000, el 40% de las víctimas morían antes de su primer año.

No se tardó en denominar a lo ocurrido como "La Catástrofe de la Talidomida" y el nombre del fármaco se convirtió en el paradigma del acto farmacéutico más despreciable.

España fue de los últimos países al retirarlo el año 1963.

También comenzó la época de compensaciones económicas a todas las familias afectadas en todos los países en los que se distribuyó el medicamento. Se llevó a la compañía a juicio y se le obligó a que fuera ésta quién recompensara económicamente a las víctimas.

En la actualidad, la talidomida se vuelve a utilizar en algunos países, porque se ha comprobado su eficacia en enfermedades como la lepra y ciertos tipos de cáncer. Se descubrió su eficacia contra la lepra en 1964.

En tanto, el patólogo Peter Huang aseguró que el fármaco puede afectar el código genético, lo que implica que las malformaciones producidas por la Talidomida alterarían el ADN y se transmitirían de generación en generación.

Se conocen casos de nacimientos de niños con dismelia en Etiopía y Brasil, hijos de padres tratados con talidomida.

En América Latina, y en la Argentina en particular, la Talidomida es utilizada en el tratamiento de la lepra (eritema nodoso de la lepra o reacción leprosa tipo 2) y el Sida.

Una de las razones de la popularidad de la talidomida en la comunidad VIH positiva es la evidencia que sigue acumulando sobre su eficacia,. Las 2 áreas de investigación más importantes se han centrado en el desgaste y en las úlceras aftosas recurrentes.

También se ha considerado el uso de talidomida como tratamiento del sarcoma de Kaposi, la diarrea relacionada con el VIH, y la tuberculosis.

Otro efecto secundario reportado en personas VIH positivas es el salpullido cutáneo. Sin embargo, la Doctora Toby Maurer de San Francisco cree que la talidomida podría resultar útil como tratamiento para mitigar la severidad de la fotosensibilidad en las personas de raza negra.

Entre el grupo de personas VIH positivas que tomarán el fármaco, el doctor Celgene calcula que quizás el 10% serán mujeres en edad fértil, y aquí es donde radica otra controversia.

Siempre que no se tome durante el embarazo, la talidomida parece ser segura y eficaz.